Secolo d’intenso e fecondo travaglio, il Quattrocento, e non soltanto nel campo delle lettere: le arti celebrano trionfi, la vita politica è tutta un fremito di splendori e ambizioni. Le personalità sorgono a schiere, in un cosciente riaffermarsi dell’io individuale. Si consideri che nel Quattrocento operano architetti come il Brunellesco e l’Alberti; scultori come Jacopo della Quercia, il Ghilberti, Donatello, il Verrocchio; fra cento pittori, Piero della Francesca e Leonardo da Vinci. Si hanno importanti Papi, grandi principi e potenti signorie. Non v’è dubbio che l’impulso più forte al generale fervore partì dal movimento dell’umanesimo.