Sorto nel tempo sulle rovine del castello di Galliera, la cosiddetta altura della Montagnola comincia a delinearsi come giardino destinato alla passeggiata e allo svago già verso la metà del Settecento ed è ufficialmente istituito con decreto napoleonico nel 1805. Dei lavori per la promenade della Montagnola viene incaricato Giovanni Battista Martinetti (1764-1830), il quale propone un modello ancora settecentesco di giardino alla francese.
L’8 agosto 1848 il parco della Montagnola fa da scenario a un’importante battaglia risorgimentale, quella che determina la cacciata degli austriaci dalla città in seguito a un’insurrezione popolare.
Alla fine dell‘Ottocento il Parco viene dotato di un nuovo ingresso scenografico sul lato prospiciente il recente edificio della stazione. Nel 1903, invece, viene inaugurato il monumento ai caduti dell’VIII agosto, opera di Pasquale Rizzoli (1871-1953), ben visibile sul lato antistante la piazza che da questa data trae il nome.
Le parole dei viaggiatori
James Augustin Galiffe, Italy and its Inhabitants, an account of a Tour in that Country in 1816 and 1817, 1820, vol.II
Lady Sydney Morgan, Italy, 1821
Stendhal, Rome Naples et Florence, 1827
Jules e Edmond Goncourt, L’Italie d’hier. Notes de voyage, 1855-1856