Quand les musulmanes firent leur conquêtes il y eut sans doute toutefois de destructions. Les musulmans respectaient ce qu’ils trouvaient: des villes pleines de marchands qui commerçaient avec des pays très lointains, des artisans très habiles dans le travail des métaux, du bois et du cuir. Les Arabes laissèrent intactes toutes ces choses, et à leur tour ils apportèrent de splendides réalisations.
• La ville, cadre de la civilisation musulmane: vers l’an mille, les villes de l’Islam sont parmi les plus grandes agglomérations du monde: la fabuleuse ville de califes, Bagdad (par exemple) fut détruite par de nouveaux conquérants après six siècles d’un magnifique développement; puis aussi Damas et Cordoue sont de très bons exemples pour illustrer combien cette civilisation était si florissante.
Les villes sont divisées en trois quartiers principaux:
Le quartier du SOUK (marché couvert) où les marchands se regroupent par marchandises;
Le quartier de la MOSQUEE, où il y a des écoles coraniques (où l’on étudie le coran) appelées MADRASAS;
Le quartier politique où se trouve le palais du calife: l' ALCARAO. La ville dans la civilisatiion musulmane était dans sa totalité, une véritable oeuvre d’art: elle était caractérisée par une infinité de merveilleuses structures, comme le palais du calife et la zone qui l’entourait. Le calife était élu avec le titre heritier après l’arrive de la dinastie des Omeyyades à Damas et des Abassides à Bagdad.
Dans d’autres villes quand il n’y a pas le calife il y a des GOUVERNEURS qui le représentent. À cette époque là les villes étaient très riches et il y avait une forte opposition avec les campagnes soumises et méprisées.
D’immenses palais sont construits aussi pour les chefs militaires et civils.
· La ville relais pour les hommes, pour les marchandises et les idées: ces villes, (souvent protégée par des remparts), se trouvaient à la sortie du désert, mais à l’intérieur il y avait la cultivation de magnifiques jardins, qui était leur principale activité outre la bonne organisation et le bon fonctionnement de la ville. Justement quand un étranger arrivait dans une des grandes villes musulmanes, il s’attendait à une atmosphère accueillante et où l’homme pouvait se reposer dans la tranquillité la plus absolue; pour créer ce cadre les Arabes conduisait avec beaucoup de soin la cultivation de magnifiques jardins, qui étaient un des nombreux "trésors" des villes musulmanes.
"Bagdad est le coeur de l’Irak, la cité la plus considérable, qui n’a d’équivalent ni à l’Orient ni à l’Occident de la terre, en étendue, en importance, en prospérité, en abondance d’eau et salubrité du climat (…). Tous les peuples du monde y possèdent un quartier, un centre de négoce et de commerce, c’est pourquoi l’on y retrouve réuni ce qui n’existe dans aucune ville au monde. Elle s’étale sur les deux rives de ces deux fleuves considerables, le Tigre et l’Euphrate, et voit affluer des produits commerciaux et des vivres, par terre ou par eau" (Ibn Ya’ qûbi, géographe arabe du IX^ siècle).
· La ville, siège du pouvoir: les Arabes ont conquis des régions de vieille civilisation urbaine, comme la Syrie, la Mésopotamie et la Perse. Les califes fondent aussi des villes nouvelles pour contrôler les territoires soumis. Les villes sont fortifiées et comportent une garnison abritée dans une CITADELLE. Une citadelle qui fut, à son époque, très importante est sûrement celle d’Alep: construite au XII^ siècle.
· La ville, centre de culture: toutes les villes musulmanes, se développent autour de la GRANDE MOSQUEE. Le monument principal qui regroupe la communauté musulmane pour la prière. Dans chaque quartier s’élèvent des mosquées plus petites. Les mosquées sont des centres d’enseignement des lois islamiques mais aussi de la littérature arabe.
Certaines villes, comme Bagdad et Le Caire, attirent des étudiants venus de très loin. Au Moyen Âge, la médecine, les Mathématique, la géographie et l’astronomie des musulmans sont très avancées par rapport à l’Europe occidentale. Les savants utilisent l’héritage des civilisations gréco- romaines et persanes.
Une ville dans la civilisation arabe qui se trouve en Europe et qui aujourd’hui est très connue est Cordoue. Vers l’an 716 l’émir Al-Har en fit la capitale de l’Espagne musulmane (avant elle dépendait de Damas). Cette très belle ville possède une mosquée vraiment admirable,. Les travaux commencèrent en 785, sous la protection de Abderaman I^; et fut inaugurèe en793 par Hixem I^. C’est le symbole architectonique par exellence de la grandeur du califat de Cordoue. La porte principale s’ouvrait au Nord et est appelée" Puerta del Perdòn". En partant du centre de la ville, nous pouvons arriver à la mosquée, en descendant n’importe laquelle des petites rues. Vue de l'extérieur la mosquée-cathédrale ressemble plus à une forteresse militaire qu’à un temple religieux.
La merveille arabe qui occupe un endroit privilégié de la mosquée est le MIHRAB: un des plus hauts sommets de l’architecture arabe en Espagne; là était gardé , quand il y avait encore le califat, le coran.
Une mosquée qui imite presque entièrement la structure intérieure de celle de Cordoue est la mosquée de TLEMCEN (Algérie occidentale).
· La ville, centre économique: la ville musulmane réunit tous les hommes qui servent à la cour dans l’administration et dans l’armée. Ces puissants personnages sont riches et achètent des produits de luxe, fabriqués sur place ou importés.
La ville est ainsi très active: elle a un marché, le souk, où s’affairent dans leurs échoppes marchands et artisans d’un même métier. Les produits précieux, destinés aux riches, peuvent arriver des pays lointains: par exemple l’ivoire de l’Afrique, la soie de la Chine ou les pierreries de l’Inde. Les marchands et les artisans sont nombreux et chaque ville a ses spécialités de tissus, de tapis et d’armes.
(Francesco Cremonesi, Giorgia Soncin, Giulia Zanetti )